En las culturas de distintas partes del mundo, los rituales de despedida varían. En algunos lugares, besar o tocar al fallecido es algo completamente normal, una muestra de afecto final. En otros, se considera un acto tabú o incluso peligroso. En algunos países latinoamericanos, por ejemplo, es común que las familias velan al difunto en casa y que los más cercanos lo abracen o lo besen por última vez. Pero incluso en esos contextos, los expertos recomiendan hacerlo con precaución, sobre todo si el cuerpo no ha sido tratado por profesionales.
Los embalsamadores y tanatopractores —quienes preparan el cuerpo para el velorio— aplican productos químicos que retrasan la descomposición y reducen el riesgo de transmisión de enfermedades. Sin embargo, esos mismos químicos (como el formaldehído) pueden resultar irritantes o tóxicos al contacto con la piel o las mucosas. Es decir, aunque el cuerpo haya sido preparado, besar al difunto aún puede implicar una exposición a sustancias peligrosas.
También existe un aspecto simbólico y espiritual que muchas personas mencionan. En algunas creencias, besar a un fallecido puede verse como una forma de “retener” al alma o como una interferencia en su proceso de descanso. En otras, se interpreta como un acto de amor puro que ayuda a cerrar el vínculo con la persona que partió. No hay una verdad absoluta en este tema, ya que las interpretaciones varían según la fe, la cultura y las creencias personales. Lo importante es hacerlo con respeto y conciencia, entendiendo lo que ese gesto representa para cada quien.
Por otro lado, desde un punto de vista científico, el contacto con un cuerpo en descomposición también puede provocar reacciones fisiológicas en la persona viva. El olor, la rigidez y la frialdad del cuerpo pueden generar un impacto psicológico fuerte. No es raro que, después de besar o tocar a un difunto, alguien experimente ansiedad, insomnio o una sensación persistente de incomodidad. Es parte del choque emocional que implica enfrentarse de manera tan directa con la muerte.
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